Ein Riverboat Casino ist genau das, wonach es klingt: ein Casino, das sich auf einem Schiff befindet, dass einen Fluss langfährt. Riverboat-Casinos gibt es in mehreren US-Bundesstaaten, durch die der Mississippi fließt. Auch an der Golfküste gibt es einige. In manchen Staaten sind diese Casinos zugelassen, um die Anzahl an landbasierten Casinos zu begrenzen, ohne Glücksspiel komplett zu verbieten. Allerdings haben diese Riverboats nur selten, wenn überhaupt, den Hafen verlassen.
Die Geschichte von Riverboat Casinos
Die typischen Flussschiffe mit Schaufelrädern kamen schon lange auf dem Mississippi und seinen Nebenflüssen für den Transport von Gütern und Personen zum Einsatz. Nachdem sie jedoch weitgehend von der Eisenbahn verdrängt worden waren, wurden sie für kurze Ausflüge von bis zu ein paar Stunden Dauer beliebt, statt von einer Stadt zur anderen zu verkehren. Auf diesen Flussschiffen wurde auch gerne Live-Musik und Tanz angeboten und galt insgesamt als ein schöner kühler Ort zum Entspannen, weit weg von der sengenden Hitze der Städte.
Auf Flussschiffen war Glücksspiel alles andere als ungewöhnlich
Einst gab es Kartenspiele, Spielautomaten und vieles mehr. Als Glücksspiele an Land dann im späten 20. Jahrhundert generell verboten waren, mussten Casinos auf Schiffen untergebracht werden. In manchen Gegenden war Glücksspiel sogar nur dann erlaubt, wenn ein Riverboat-Casino nicht vor Anker lag. Riverboat-Casinos waren in Staaten wie Illinois, Indiana, Louisiana, Mississippi und Missouri erlaubt. In Illinois waren sie auch im Großraum von Chicago erlaubt, der über den Chicago Sanitary and Ship Canal mit dem Mississippi verbunden ist. In Indiana gibt es drei Riverboat-Casinos in den Häfen am Michigansee.
Ein kurioses Event
Eine Situation an der Grenze zwischen Virginia und Maryland führte um 1950 zu einem ungewöhnlichen Ereignis auf dem Potomac River: Die Grenze liegt an der Niedrigwassermarke auf der Seite von Virginia, sodass praktisch der gesamte Fluss in Maryland liegt, mit Ausnahme einiger kleiner Gebiete im District of Columbia. Aus diesem Grund gab es Mitte des 20. Jahrhunderts mehrere Riverboat-Casinos, die an der Küste von Virginia anlegten. Zu dieser Zeit war Glücksspiel in Virginia nicht legal, aber in Teilen von Maryland schon. Und da der Fluss in Maryland lag, konnten die Leute in Virginia parken, über einen Pier gehen und so die Grenze der beiden Staaten überqueren.
Entwicklung in den 90er Jahren
1994 änderte Missouri seine Verfassung, um „Glücksspiele“ auf beiden Flüssen, die durch den Staat fließen, zuzulassen: dem Mississippi und dem Missouri. Vier Jahre später befanden sich nach Angaben der Glücksspielkommission nur noch drei der insgesamt 16 Betriebe von Missouris Riverboat-Glücksspielinmanstrie – die bereits einen Wert von mehr als 600 Millionen US-Dollar hatte – auf dem Hauptkanal. Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates hatte entschieden, dass Flussboote „ausschließlich über und in Kontakt mit der Oberfläche“ der Flüsse sein müssen.
Einige Betreiber wurden mit ihren Flussschiffen auf schiffbaren Wasserstraßen oder einem Wassergraben gesichtet, weswegen sie als „Boats in Moats“ (dt. Boote in Gräben) bezeichnet werden. Natürlich waren die staatlichen Gesetzgeber nicht abgeneigt, einen Teil der hohen Glücksspiel-Einnahmen zu beanspruchen. Mit der Zeit erlaubten sie sogar den Bau von Casinos auf Stelzen, sofern sie über schiffbaren Gewässern liegen.
Hurricane Katrina und seine Folgen
Nachdem Hurricane Katrina im Jahr 2005 die meisten Riverboat-Casinos und dazugehörige Einrichtungen wie Restaurants und Hotels zerstört hatte, änderten einige von ihnen ihre Verfassungen oder Gesetze. Zum Beispiel wurde ab diesem Zeitpunkt auch ein Bau von Casinos an Land in der Nähe einer schiffbaren Wasserstraße erlaubt. Die meisten Riverboat-Casinos an der Golfküste von Mississippi wurden jedoch nach dem Hurricane an Stränden mit stabilen Fundamenten wiederaufgebaut.
Die Zukunft von Riverboat–Casinos
Riverboat-Casinos sind und bleiben eine beliebte Form der Unterhaltung entlang des Mississippi. In Illinois, Iowa, Louisiana und Mississippi kann man in diesen historischen Schaufelraddampfer-Spielhallen spielen, da der mächtige Fluss viele verschiedene Staatsgrenzen durchquert. Er ist der zweitlängste Fluss Nordamerikas und fließt von seinem Ästuar im Itasca-See in Minnesota durch das Herz des Landes, bis er schließlich in den Golf von Mexiko mündet. Seine Gesamtlänge beträgt 3,780 Kilometer.
Der riesige Fluss war im 19. Jahrhundert ein Zentrum für wirtschaftliche Aktivitäten im Süden. Die geografische Region war berühmt für seine Schaufelraddampfer, die den Mississippi auf und ab fuhren, schon lange bevor es Online-Casinos gab.
