Nach fast zwei Jahrzehnten treuer Verbundenheit hat Frank Schmidt angekündigt, den 1. FC Heidenheim am Ende der Saison 2026/27 zu verlassen. Der 52-Jährige, der wie kein anderer für den außergewöhnlichen Aufstieg des Vereins steht, bestätigte die Entscheidung in einem Interview mit dem Hamburger Abendblatt und setzt damit einer der bemerkenswertesten Trainerkarrieren im deutschen Fußball ein Ende.
Schmidt kam als Spieler nach Heidenheim und beendete 2007 seine aktive Laufbahn – im selben Jahr übernahm er die neu strukturierte Mannschaft als Trainer. Was folgte, war eine einzigartige Erfolgsgeschichte: Von der fünften Liga bis in die Bundesliga führte er die Ostalbenschwaben. Unter seiner Regie erlebte der Verein die erste Europapokal-Saison in der Conference League und schaffte erst in der vergangenen Spielzeit den Klassenerhalt über die Relegation.
Ein Vermächtnis aus Stabilität und Wachstum
Derzeit steht Heidenheim am Tabellenende der Bundesliga und gilt als klarer Abstiegskandidat. Dennoch hat Schmidt nie seine Loyalität infrage gestellt. Nach dem Abschied von Christian Streich aus Freiburg im Sommer 2024 war er der am längsten amtierende Trainer der Bundesliga. Sollte der Abstieg in dieser Saison erfolgen, geht dieser Titel an Sebastian Hoeneß vom VfB Stuttgart über.
Der Verein hatte Schmidt eine Vertragsverlängerung angeboten und steht weiter voll hinter ihm. Dennoch lehnte der Coach ab – mit Ehrlichkeit und Fairness als oberste Prinzipien.
„Ich gehe bald in meine 20. durchgängige Saison beim FCH, und das wird vermutlich mein letztes Jahr als Trainer in Heidenheim sein“, erklärte er. „In der Vergangenheit habe ich immer früh und langfristig verlängert. Diesmal habe ich einfach nicht so gefühlt. Es wäre nicht fair gewesen, das Angebot anzunehmen und mir persönliche Sicherheit zu verschaffen.“
Tür einen Spalt offen – Fokus liegt auf dem letzten Kapitel
Schmidt hat einen sofortigen Abschied ausgeschlossen, jedoch eine winzige Hintertür für eine mögliche Meinungsänderung offen gelassen. Sein Tonfall lässt jedoch auf große Entschlossenheit schließen, die letzte Saison auf seine Art zu Ende zu bringen.
„Natürlich habe ich zwischendurch ans Aufhören gedacht“, räumte er ein. „Wenn die Ergebnisse nicht stimmen, hinterfragt man sich. Aber wenn der Rückhalt da ist, bin ich nicht der Typ, der einfach geht. Weder in erfolgreichen Zeiten, als ich hätte höher springen können, noch in der jetzigen Situation. Ich bin motiviert, in meinem 20. und letzten Vertragsjahr noch einmal etwas Gutes zu erreichen – was auch immer das sein wird.“
Sein Abschied markiert das Ende einer Ära für einen Verein, der unter seiner Führung vom Regionalliga-Außenseiter zum etablierten Bundesligisten geworden ist. Für Heidenheim wird es eine der größten Herausforderungen der Vereinsgeschichte sein, einen Nachfolger zu finden, der diese hart erarbeitete Stabilität bewahren kann.