Die jüngste Euro-Kampagne der Ukraine war eine ungewöhnliche. Trotz der Tatsache, dass sie 4 Punkte sammelten, landeten sie am Ende auf dem letzten Platz ihrer Gruppe, was bei den Fans gemischte Gefühle hinterließ. Auch der Gruppensieger der Gruppe E, Rumänien, beendete die Gruppenphase mit 4 Punkten, doch die 0:3-Niederlage der Ukraine gegen Rumänien im Auftaktspiel besiegelte ihr Schicksal.
Obwohl die Ukraine im zweiten Spiel einen 2:1-Sieg gegen die Slowakei erringen konnte, reichte es nicht, um das Blatt zu wenden. Ihre Kampagne endete mit einem frustrierenden Unentschieden gegen Belgien, bei dem die Ukraine die besseren Chancen hatte, diese aber nicht nutzen konnte. Nun richtet sich ihr Blick auf die Nations League, die als Vorbereitung für die Qualifikationskampagne zur WM 2026 dient, in der sie hoffen, ihren beeindruckenden Viertelfinaleinzug von 2006 zu wiederholen.
Albanien hat sich derweil allmählich im europäischen Fußball etabliert. Nach ihrem Debüt bei der Euro 2016 kehrten sie für die Euro 2024 zurück und zeigten eine solide Leistung. Trotz einer hart umkämpften 1:2-Niederlage gegen Italien gelang es Albanien, ein 2:2-Unentschieden gegen Kroatien zu erzielen, bevor sie im letzten Gruppenspiel knapp ausschieden. Nun liegt der Fokus darauf, sich erstmals für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren.
Allerdings mangelt es dem albanischen Kader an jungen Talenten, da nur drei Spieler unter 22 Jahre alt sind und drei weitere nur geringfügig älter. Veteranen wie Andriy Yarmolenko (34 Jahre, 122 Einsätze, 46 Tore) und Taras Stepanenko (35 Jahre, 85 Einsätze, Schachtar Donezk) bleiben Schlüsselfiguren.
Im Angriff hat sich Artem Dovbyk, der in 39 Spielen für Girona 24 Tore erzielte, das Interesse von AS Rom erarbeitet und wird nun zusammen mit Roman Yaremchuk (Olympiakos, 53 Einsätze, 16 Tore) im 5-3-2-System auflaufen. Ein weiterer wichtiger Spieler ist Oleksandr Zinchenko (66 Einsätze, 9 Tore, Arsenal), auch wenn Karavayev (49 Einsätze, 3 Tore) seine Karriere beendet hat und Kryvstov (34 Einsätze, Inter Miami) derzeit verletzt ist.
Unter Trainer Sylvinho sieht Albanien auf dem Papier stärker aus als je zuvor. Mit dem ehemaligen Lazio-Torhüter Thomas Strakosha (31 Einsätze) im Tor und den Serie-A-Spielern Elseid Hysaj (86 Einsätze) und Berat Djimsiti (Atalanta Bergamo) als Kapitän und Vizekapitän hat das Team eine starke Basis. Dennoch müssen sie auf den verletzten Schlüsselstürmer Armando Broja (23 Einsätze, 5 Tore, Everton) sowie den dritten Torhüter Kastrati verzichten. Roi Menaj (Sivasspor), der in 37 Spielen 8 Tore erzielte, wird den Angriff anführen.
Prognose
Jüngste Trends deuten darauf hin, dass dies ein torarmes Spiel werden könnte. In sieben der letzten acht Spiele Albaniens fielen zwei oder weniger Tore, und in 16 der letzten 20 Heimspiele der Ukraine wurden ebenfalls weniger als 2,5 Tore erzielt. Es wird ein enges, torarmes Duell erwartet.
Prognose: Ukraine 1-0 Albanien
